Mit Lärm am Arbeitsplatz verbinden wir in der Regel alle hörbaren Geräusche, die für unsere Tätigkeit keine notwendigen Informationen (Sprache oder Signale) übermitteln und uns somit stören, belästigen oder auch gesundheitlich schädigen. In der Vergangenheit beschränkte sich die Präventionsarbeit dabei meist auf die sehr lauten Geräusche, von denen eine Schädigungsgefahr für das Gehör ausging. Hier hat es mittlerweile ein Umdenken gegeben, da im Arbeitsschutzgesetz die Vermeidung von Gefährdungen der physischen und psychischen Gesundheit gleichgestellt wurde. Für die Gefährdungsbeurteilung bedeutet dies, dass alle Arbeitsplätze hinsichtlich einer Lärmeinwirkung betrachtet werden müssen und dabei die Erkennung von Gefährdungen nicht mehr nur allein durch Schalldruckpegelmessungen erfolgen kann (als Beispiel sei hier der tropfende Wasserhahn oder ein zu lauter PC-Lüfter im Bereich eines Programmierarbeitsplatzes genannt). In der heutigen Arbeitswelt sind es auch nicht mehr nur hörbare Geräusche, die störend oder schädigend auf uns einwirken. Es gibt eine Reihe von Arbeitsplätzen, an denen neben den Schalleinwirkungen im Hörfrequenzbereich auch Infraschall oder Ultraschall vorkommt. Insgesamt gesehen ist für das Messen und Beurteilen von Schalleinwirkungen bei der Arbeit eine umfangreiche Fachkunde erforderlich, die Kenntnisse über schalltechnische Grundlagen (z. B. Schalldruckpegelgrößen, Frequenzbewertungsfilter, Frequenzanalyse, Zeitbewertung), Lärmwirkungen, Messtechnik (z. B. Gerätearten, Anforderungen, Anwendungsbereiche, Bedienung), Messvorschriften, Arbeitsschutzvorschriften und Regelwerke sowie geeignete Schutzmaßnahmen umfasst.

Der Mensch kann Frequenzen zwischen 16 Hz und 16 kHz hören. Der Schall innerhalb dieses Hörfrequenzbereichs heißt Hörschall. Unterhalb und oberhalb des Hörfrequenzbereichs wird der Schall als Infraschall (<16 Hz) bzw. Ultraschall (>16 kHz) bezeichnet. Der Hörfrequenzbereich ist per Definition in der Normung weiterhin in

unterteilt.

Aus Sicht des Arbeitsschutzes ist die nachfolgende Klassifizierung sinnvoll:

In Abbildung 1 sind die vorstehend aufgeführten Zusammenhänge grafisch dargestellt.

Die in der modernen Arbeitswelt vorkommenden Schalleinwirkungen verteilen sich auf der Frequenzachse vom Infraschallbereich über den gesamten Hörfrequenzbereich bis in den Ultraschallbereich. Für die Gefährdungsbeurteilung ist es wichtig zu wissen, in welchen Frequenzbereichen die zu beurteilenden Schalleinwirkungen liegen. In Abhängigkeit von dieser Fragestellung

Der Großteil aller beruflichen Schalleinwirkungen hat seine pegeldominierenden Frequenzanteile im Sprachfrequenzbereich. Hohe Infraschallimmissionen kommen im industriellen Bereich z. B. an Hochöfen und Kompressoren vor. Weitere Quellen für sehr tieffrequenten Schall sind Verkehrsmittel, wie z. B. Schiffe, Flugzeuge und Fahrzeuge. Aerodynamische Schallquellen sind ein typisches Beispiel für hochfrequenten Schall. Hier entstehen aufgrund hoher Strömungsgeschwindigkeiten von Luft oder Gasgemischen Geräusche, deren dominante Frequenzanteile oberhalb des Sprachfrequenzbereichs liegen und bis in den unteren Ultraschallbereich reichen. Beispielhaft sind dafür Ansaug- und Ausblasöffnungen von Lüftern und Kompressoren, Sicherheitsventile, Druckluftpistolen, Strahltriebwerke und Brenner zum Stahlschmelzen anzuführen. Industrielle Ultraschallanwendungen wie z. B. das Reinigen, Schweißen, Bohren und Schneiden sind mittlerweile weit verbreitet. An derartigen Arbeitsplätzen sind die Beschäftigten sehr häufig einer Kombination von Ultraschall und hochfrequentem Schall ausgesetzt. Zur Verdeutlichung zeigen die Abbildungen 2 bis 5 Frequenzspektren verschiedener Schallquellen, deren pegeldominierende Frequenzanteile in unterschiedlichen Frequenzbereichen liegen.

Laut Normung ist Lärm als ein unerwünschtes Geräusch zu verstehen, das den Menschen stört, belästigt oder gesundheitlich schädigt. Diese Definition macht bereits deutlich, dass durch Lärm beim Menschen unterschiedlichste Wirkungen auftreten können, die grundlegend in extraaurale und aurale Wirkungen unterschieden werden. Eine Übersicht zu den möglichen Lärmwirkungen zeigt Abbildung 6.