Mit Lärm am Arbeitsplatz verbinden wir in der Regel alle hörbaren Geräusche, die für unsere Tätigkeit keine notwendigen Informationen (Sprache oder Signale) übermitteln und uns somit stören, belästigen oder auch gesundheitlich schädigen. In der Vergangenheit beschränkte sich die Präventionsarbeit dabei meist auf die sehr lauten Geräusche, von denen eine Schädigungsgefahr für das Gehör ausging. Hier hat es mittlerweile ein Umdenken gegeben, da im Arbeitsschutzgesetz die Vermeidung von Gefährdungen der physischen und psychischen Gesundheit gleichgestellt wurde. Für die Gefährdungsbeurteilung bedeutet dies, dass alle Arbeitsplätze hinsichtlich einer Lärmeinwirkung betrachtet werden müssen und dabei die Erkennung von Gefährdungen nicht mehr nur allein durch Schalldruckpegelmessungen erfolgen kann (als Beispiel sei hier der tropfende Wasserhahn oder ein zu lauter PC-Lüfter im Bereich eines Programmierarbeitsplatzes genannt). In der heutigen Arbeitswelt sind es auch nicht mehr nur hörbare Geräusche, die störend oder schädigend auf uns einwirken. Es gibt eine Reihe von Arbeitsplätzen, an denen neben den Schalleinwirkungen im Hörfrequenzbereich auch Infraschall oder Ultraschall vorkommt. Insgesamt gesehen ist für das Messen und Beurteilen von Schalleinwirkungen bei der Arbeit eine umfangreiche Fachkunde erforderlich, die Kenntnisse über schalltechnische Grundlagen (z. B. Schalldruckpegelgrößen, Frequenzbewertungsfilter, Frequenzanalyse, Zeitbewertung), Lärmwirkungen, Messtechnik (z. B. Gerätearten, Anforderungen, Anwendungsbereiche, Bedienung), Messvorschriften, Arbeitsschutzvorschriften und Regelwerke sowie geeignete Schutzmaßnahmen umfasst.