Grenzwerte für den Arbeitsschutz werden von zahlreichen Institutionen aufgestellt. Die EU, die MAK-Kommission und der Ausschuss für Gefahrstoffe leiten Grenzwerte ab, andere Länder haben ähnliche Gremien, die staatliche Grenzwerte für den Arbeitsplatz ableiten. Schließlich müssen die Hersteller nach der REACH-VO sogenannte DNEL (Derived No-Effect Level) für den Arbeitsschutz festlegen.

Wichtig ist vor allem der Ausschuss für Gefahrstoffe (AGS). Er ist mit fünf „Bänken” besetzt, jeweils vier Vertreter der Arbeitgeber, der Arbeitnehmer, der Unfallversicherungsträger, der Länder sowie Experten. Der AGS orientiert sich bei seinen Grenzwerten an toxikologischen Erkenntnissen und berücksichtigt in Einzelfällen zudem ökonomische Argumente, v. a. was den Zeitpunkt der Inkraftsetzung von Grenzwerten betrifft. Er berät das Bundesministerium für Arbeit und Soziales. Der AGS leitet Arbeitsplatzgrenzwerte (AGW) ab sowie Akzeptanz- und Toleranzkonzentrationen für krebserzeugende Stoffe, die Exposition-Risiko-Beziehung (ERB). In letzter Zeit werden auch „Beurteilungsmaßstäbe” festgelegt (z. B. für Quarzstaub). Beurteilungsmaßstäbe sind ein Kompromiss zwischen AGW und ERB.

Ausschuss für Gefahrstoffe
Das Bundesministerium für Arbeit und Soziales setzt die ERB und AGW des AGS durch Veröffentlichung in den Technischen Regeln für Gefahrstoffe (TRGS) 900 „Arbeitsplatzgrenzwerte” und 910 „Risikobezogenes Maßnahmenkonzept für Tätigkeiten mit krebserzeugenden Gefahrstoffen” im Gemeinsamen Ministerialblatt in nationales Recht um.

MAK-Kommission
Bekannter als der Ausschuss für Gefahrstoffe ist oft die MAK-Kommission, die ständige Senatskommission zur Prüfung gesundheitsschädlicher Arbeitsstoffe der Deutschen Forschungsgemeinschaft. Die MAK-Kommission leitet MAK-Werte nach streng wissenschaftlichen Kriterien ab. Die Werte werden regelmäßig im Sommer in der MAK- und BAT-Werte-Liste veröffentlicht (60. Liste, 2024).

AGS und MAK-Kommission leiten auch biologische Grenzwerte ab. Die MAK-Kommission gibt zudem Hintergrundbelastungen an, Stoffkonzentrationen in Blut oder Urin von Personen, die beruflich nicht exponiert sind.

Zwar sind es teilweise dieselben Personen, die Grenzwerte in der MAK-Kommission bzw. im AGS ableiten, trotzdem können die beiden Institutionen zu unterschiedlichen Ergebnissen kommen. Einerseits leitet die MAK-Kommission i. d. R. keine Grenzwerte für krebserzeugende Stoffe ab, andererseits berücksichtigt der AGS nicht nur wissenschaftliche Kriterien bei der Ableitung.

Europäische Union
Weiter relevant sind die von der Europäischen Union (EU) gesetzten Grenzwerte. Bis 2019 hat dazu das Scientific Committee on Occupational Exposure Limits (SCOEL, eine Art MAK-Kommission der EU) die EU beraten. Das SCOEL hat Grenzwerte abgeleitet, die die EU als Arbeitsplatz-Richtgrenzwerte (IOELV: Indicative Occupational Exposure Limit Value) bzw. verbindliche EU-Arbeitsplatzgrenzwerte (BOELV: Binding Occupational Exposure Limit Value, Mindeststandards, sind von den Mitgliedstaaten zu übernehmen) veröffentlicht hat.

Als Folge der Überprüfung der REACH-Verordnung wurde diese Grenzwertsetzung ab 2019 dem Committee for Risk Assessment (RAC) der Europäischen Chemikalienagentur ECHA übertragen. Dieser Übergang vom SCOEL zum RAC wird im Dokument „Appendix to Chapter R.8: Guidance for preparing a scientific report for health-based exposure limits at the workplace” ausführlich beschrieben.

Die zurzeit geltenden EU-Grenzwerte können den Richtlinien in Tabelle 1 entnommen werden. Die 5. Änderung der CMR-Richtlinie kommt u. a. mit Blei und Diisocyanaten, die 6. mit Schweißrauchen und PAK (Polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe).

Die Mitgliedstaaten können unter Berücksichtigung der Arbeitsplatz-Richtgrenzwerte nationale Arbeitsplatzgrenzwerte festlegen. In Deutschland gelten sowohl niedrigere (z. B. Tetrachlorethylen: EU 138 mg/m³, Deutschland 69 mg/m³) als auch höhere Arbeitsplatzgrenzwerte (z. B. sec-Butylacetat: EU 241 mg/m³, Deutschland 300 mg/m³).

In anderen Ländern wird sich teilweise an den Erkenntnissen der MAK-Kommission orientiert, meist leiten dort ebenfalls staatliche bzw. wissenschaftliche Institutionen Grenzwerte ab. Die DGUV listet solche ausländischen Grenzwerte in ihrer Datenbank „Internationale Grenzwerte für chemische Substanzen” auf.

Die REACH-Verordnung verlangt von den „Inverkehrbringern” von Stoffen (Hersteller und Importeure), dass sie DNEL-Werte (Derived No-Effect Level, abgeleitetes Null-Effekt-Niveau; s. Tab. 1) ableiten für

DNEL nach REACH
Die ECHA-Leitlinie „Guidance R.8” nennt als Hilfe zur Umsetzung von REACH 15 verschiedene DNEL, von denen für den Arbeitsplatz vier besonders wichtig sind:

So hat z. B. Butanonoxim einen DNEL von 3,3 mg/m³ für die inhalativ-lokale Wirkung und einen DNEL von 9 mg/m³ für die inhalativ-systemische Wirkung. Tabelle 2 und der folgende Kasten zeigen DNEL in Sicherheitsdatenblättern.