In einer immer komplexer werdenden Welt mit eklatanten Auswirkungen auf die (arbeitenden) Menschen in Form von Informationsmenge, Arbeitsverdichtung und Arbeitsbeschleunigung stellt sich mehr denn je die Frage, wofür man all das tut, was der Sinn und Zweck einer Arbeit ist, welche Ziele mit ihr verfolgt werden und wann eine Arbeit gut erledigt wurde. Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter generell, besonders aber Führungskräfte benötigen für ihre tägliche Arbeit Vorgaben, Orientierungspunkte und Kriterien zur Abschätzung von Arbeitsqualität und Arbeitsleistung. Neben sachlich-inhaltlichen Maßstäben („Haben wir unseren Umsatz erreicht?”, „Arbeiten wir nicht nur effektiv, sondern auch effizient?”, „Wie ist die Zufriedenheit unserer Kunden?” etc.) spielen insbesondere übergeordnete Werte, Ziele und Überzeugungen, wofür eine Organisation steht, wie ihr Selbstverständnis ist und nach welchen Maßstäben – speziell in Bereichen, die für die Arbeitssicherheit und den Gesundheitsschutz relevant sind – gearbeitet werden soll, eine zentrale Rolle. Dazu hat sich in den letzten Jahren eine „Leitbildkultur” entwickelt. Jedes Unternehmen, das etwas auf sich hält, hat solche Leitbilder entwickelt.

Im Dienstleistungsbereich gibt es zudem eine Reihe von Entwicklungen und Fakten, die eine Leitbildentwicklung vorantreiben und bedeutsam machen: Im Rahmen der Einführung von Qualitätsmanagementmodellen oder Zertifizierungen (DIN EN ISO 9001) gibt es Qualitätspunkte für das Vorhandensein eines Leitbilds.