Arbeitsunterbrechungen zählen laut repräsentativen Befragungen zu den am häufigsten genannten Belastungen bei der Arbeit. Durch eine Unterbrechung werden Beschäftigte aus ihrer aktuellen Aufgabe herausgerissen und oft ist eine zusätzliche und nicht geplante neue Aufgabe damit verbunden. Im Arbeitsschutzgesetz wird nun explizit die Beurteilung psychischer Gefährdungen gefordert. In der neuen Fassung des Arbeitsschutzgesetzes, die im September 2013 verabschiedet wurde, heißt es in § 4: „Die Arbeit ist so zu gestalten, dass eine Gefährdung für das Leben sowie die physische und die psychische Gesundheit möglichst vermieden und die verbleibende Gefährdung möglichst gering gehalten wird”. Und in § 5 wurde in Satz 3: „Eine Gefährdung kann sich insbesondere ergeben durch” als sechster Punkt „6. psychische Belastungen bei der Arbeit” ergänzt (Änderungen hervorgehoben). Eine hohe Anzahl vermeidbarer Arbeitsunterbrechungen kann als psychische Gefährdung aufgefasst werden. So sind Zusammenhänge etwa zu einer schlechteren Erholungsfähigkeit und höherer Gereiztheit an Tagen mit mehr Arbeitsunterbrechungen belegt. Auch gibt es wissenschaftliche Befunde zu längerfristigen Gesundheitsauswirkungen wie etwa psychosomatischen Beschwerden, Depressivität und allgemeiner Gesundheit. Nicht alle Arbeitsunterbrechungen haben jedoch negative Konsequenzen, so dass es in der Analyse und bei der Ableitung von Maßnahmen auf eine differenzierte Betrachtung ankommt.

Im Folgenden wird beschrieben, was Arbeitsunterbrechungen sind, was während einer Unterbrechung passiert und welche Auswirkungen sie auf Beschäftigte haben [1].